در مورد چگونگی پیدایش ژرمن شپرد فرضیه های مختلفی موجود است.بعضی معتقدند که این نژارد از آمیخته گری جورهای گوناگون سگ های گله ای است که در آلمان یافت میشده اند و برخی عقیده دارند در اثر آمیزش سگ گله با گرگ بدست آمده است و بدین جهت است که آن را سگ گله یا شین لو نیز مینامند.
ارتفاه در مورد سگ های نر بین ۶۰تا۶۵ سانتی متر و در مورد سگ های ماده بین ۵۵ تا۶۰ سانتی متر میباشد.نیمرخ کمی دراز و کشیده،عضلات قوی استخوان بمدی محکم ولی بریک و به طور کلی ساختمان بدن نسبتا نیرومنداست.سر باید نسبت به بدن موزون بوده،پیشانی قدری محدب،فک ها به شکل قیچی و دندان ها زورمند و محکم باشد.گوشها در قاعده پهن ولی در انتها به زاویه تندی ختم شده و متوج به جلو باشد.گوشها تا سن ۴ ماهگی و گاهی ۶ ماهگی و احتمالا بیشتر افتاده و آویزان بوده و از آن به بعد بلند و راست می باشند.گوشهای کوتاه شده و آویزان در سگ بالغ غیر استاندارد و نامطلوب است.چشم ها بادامی و غیر برجسنه و تیره رنگ،دم دارای موی انبوه و تا مفصل خرگوشی(زیر زانو) میرسد و در هنگام استراحتآویزان میباشد.
جرمن شیپهرد سگی است چابک،سرزنده و شاد،مطیع و متعادل،منطقی و مهربان و با عطوفت نسبت به صاحب خود،حیوانات دیگر را میتواند تحمل کند ولی بسیار تمایل به تک بودن داشته،با کودکان مهربان و مستعد تربیت میباشد.به علت هوشیاری،وفاداری،ورزیدگی و توجه به نور و صدا و هر چیزی که نسبت به آن سوء ظن داشته با بی باکی و نترسی هرچه تمام تر به طرف مقابل توجه خود را سریع معطوف و با بی باکی و نترسی با ان مقابله میکند.در ضمن بسیار با استعداد و از حساسیت خاصی برخوردار است،به خصوص با توجه به توسعه و گسترش اعصاب حساسه او(حس بویایی)که بسیار دراو توسعه یافته نسبت به بیگانگان از خود عکس العمل شدید نشن میدهد و کمتر کسی تاب مقاومت در برابر او را داشته.